The Verb 是

是 (shì) links two nouns. It works like "am / is / are" when you say what someone or something is.

Use it for identity: I am a student. This is tea.

是 is how you introduce yourself, name what something is, or point out who someone is — one of the most useful verbs you will learn.

Structure

A + 是 + B

我 + 是 + 学生 → 我是学生。 (Wǒ + shì + xuéshēng → Wǒ shì xuéshēng.) I am a student.

When NOT to use 是

Do not use 是 before an adjective — Chinese links a subject to an adjective with 很, not 是.

✓ 我很忙。 Wǒ hěn máng. (I am busy.) ✗ 我是忙。

✓ 茶很好。 Chá hěn hǎo. (The tea is good.) ✗ 茶是好。

Examples

我是学生。 Wǒ shì xuéshēng.

Breakdown: 我 (I) · 是 (am) · 学生 (student)

→ I am a student.

他是老师。 Tā shì lǎoshī.

Breakdown: 他 (he) · 是 (is) · 老师 (teacher)

→ He is a teacher.

医生是我的朋友。 Yīshēng shì wǒ de péngyou.

Breakdown: 医生 (doctor) · 是 (is) · 我的 (my) · 朋友 (friend)

→ The doctor is my friend.

他是中国人。 Tā shì Zhōngguórén.

Breakdown: 他 (he) · 是 (is) · 中国人 (Chinese person)

→ He is Chinese.

我是美国人。 Wǒ shì Měiguórén.

Breakdown: 我 (I) · 是 (am) · 美国人 (American person)

→ I am American.

她是法国人。 Tā shì Fǎguórén.

Breakdown: 她 (she) · 是 (is) · 法国人 (French person)

→ She is French.

他是男人，她是女人。 Tā shì nánrén, tā shì nǚrén.

Breakdown: 他 (he) · 是 (is) · 男人 (man) · 她 (she) · 女人 (woman)

→ He is a man, she is a woman.

Common Mistakes

Leaving out 是

- Incorrect: 我学生。 (Wǒ xuéshēng.) - Correct: 我是学生。 (Wǒ shì xuéshēng.) — I am a student.

Using 是 before an adjective

- Incorrect: 我是忙。 (Wǒ shì máng.) - Correct: 我很忙。 (Wǒ hěn máng.) — I am busy.

是 links two nouns — adjectives use 很 instead.

What Can You Say Now?

You can now say who you are, what nationality you are, or what someone's job is — 我是学生 (I am a student), 他是中国人 (He is Chinese), 她是医生 (She is a doctor) — using the pattern A是B. Try introducing yourself out loud with 我是... followed by your name, job, or nationality.

Quick Summary

A 是 B: 我是学生。 = I am a student.